Tysklands store bokmesse for publikum i Leipzig måtte rett før åpningen denne uken stanse billettsalget ved 283.000 solgte billetter, for å sikre nok billetter også i helgen. Onsdagens åpningsforestilling i Gewandhaus understreket på alle måter litteraturens betydning for kultur og samfunn.
Både Tyskland og Norge stilte med sine kulturministre på arrangementet. Tyslands kulturminister Claudia Roth holdt en flammende tale for litteraturens betydning for kultur og samfunn. Hun trakk også en linje fra Ibsen til nåtidens norske forfattere, og påpekte betydningen Lunde, Knausgaard, Faldbakken, Nesbø og mange andre samtidsforfattere har for det tyske publikummet. Etter nyvalget i Tyskland forventer Roth (69) å forlate sin post, og hun tok i talen opp at en seier hun virkelig er stolt av er innføringen av Kulturpass, som gir tysk ungdom mulighet til å kjøpe nye bøker uavhengig av økonomi.
Lubna Jaffery tok i sin tale opp at verdenssamfunnet opplever denne våren som en utfordrende mørketid. Da hun pekte på betydningen av å videreføre støtten til Ukraina brøt salen ut i applaus. Den norske kulturministeren understreket også kulturen og verdiene tyskere og nordmenn deler.
Messens offisielle åpning skjer torsdag 27.3. Det var planlagt at kronprinsesse Mette Marit skulle åpne Norges stand, men kronprinsessen måtte denne uken dessverre melde sykdomsforfall.
Det er NORLA som koordinerer Norges innsats, i løpet av messedagene vil et femtitalls forfattere fra Norge delta på over 80 arrangementer på Leipzig-messen og i bysentrum . Det blir program for voksne og barn, i alle sjangre. Forfattere som Vigdis Hjorth, Karl Ove Knausgård, Ingeborg Arvola, Oliver Lovrenski, Maria Parr og Ivo de Figueiredo vil delta i det norske programmet under bokmessen.
Arrangementene med norske forfattere vil i all hovedsak foregå på messen på dagtid og på ærverdige Schaubühne Lindenfels på kveldstid. I tillegg vil det være norsk program på ulike scener i byen, som Theater der jungen Welt, Werk II, Grieg Begegnungstätte, Haus des Buches, bokhandlere i Leipzig by og skoler.
Det tyske markedet er det aller viktigste for norsk litteratureksport. Gjestelandsstatus i Leipzig gir norske bøker og norske forfattere en unik mulighet til å nå de tyske leserne.
Messen dekkes av over 3500 journalister og bloggere og skjer samtidig med festivalen Leipzig liest, som er Europas største lesefestival.
Hviterussisk forfatter vant Leipzigs bokpris for europeisk forståelse
– Bare den ukrainske hæren står mellom vår frie verden og det russiske riket. Å skape fred gjennom innrømmelser til Kreml vil utløse en ny og større europeisk krig, luften i Europa skjelver og lukter som i 1939.
Det sa den hviterussiske forfatteren Alhierd Bacharevič i sin takketale da han under åpningsforestillingen fikk Leipzigs bokpris for europeisk forståelse. Prisen ble gitt for romanen Europas hunder (2018). Selv om hverken Bacharevič eller forleggeren hans har vært stevnet for retten, eller fått hvite hvorfor bøkene er forbudt, har hviterussiske myndigheter klassifisert samtlige av titlene hans som ekstremistiske.
– En forfatter må kunne tenke historisk for å gjenkjenne de første faresignalene og faren lenge før katastrofen inntreffer sa Bacharevič i talen, han mener litteraturen må se samfunnet i tre parallelle dimensjoner og på samme tid snakke med de som var, de som er og de som kommer.
Bacharevič fikk stående applaus for sin alvorspregede takketale.
Både Edvard Grieg og Johan Halvorsen hadde tette bånd til Leipzig, og verk av de to norske komponistene rammet inn åpningsseremonien, mesterlig fremført av Gewandhausorchester under Omer Meir Wellbers ledelse. Av norske forfattere observerte Forleggerforeningens utsendte både Maja Lunde, Mathias Faldbakken og Karl Ove Knausgård i salen.